小細胞肺がんは，肺がんの約10％を占めていて，肺がんの組織型の中では3番目に多いものです。タバコとの関係が強いがんのひとつです。

　小細胞肺がんは，ほかの組織型と比べて進行が速く転移しやすいため，外科治療（手術）が可能な時期に発見されることは少なく，手術が行われることはまれです。手術は通常，Ⅰ期（ほかの臓器やリンパ節に転移が認められない状態）以外では行われません。一方で，抗がん剤（細胞障害性抗がん薬）による治療（化学療法）や放射線療法の効果は高く，治療による生存期間の延長が期待できるがんです。また，積極的な治療によって症状がやわらげられたり，症状が出てくるのを遅らせることができます。

　小細胞肺がんは，進行度によって「限局型げんきょくがた」と「進展型しんてんがた」に分けられます（非小細胞肺がんのようなⅠ〜Ⅳ期の分類法は，手術が選択されることが少ないため，小細胞肺がんではあまり使われません）。

　小細胞肺がんでは，NSEエヌエスイーやProプロGRPジーアールピーといった血中の腫瘍マーカーが陽性になることが多く，腫瘍マーカー上昇だけでは診断できませんが，数値の変化は治療効果の目安として利用されます。